বেইজিং সময় 20 সেপ্টেম্বর, সাবেক NBA খেলোয়াড় Luol Deng বলেন, 2016-তে Los Angeles Lakers তাঁকে 4 বছর 72 মিলিয়ন ডলারের চুক্তি দিয়েছিল। কিন্তু চুক্তির দ্বিতীয় সিজনে মাত্র 1 ম্যাচ খেলার পর দল তরুণ খেলোয়াড় গড়ার জোর দিতে তাঁকে আর মাঠে নামতে দেয়নি।

“আমি আসলে Heat-এ থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু Pat Riley আমাকে সোজা কথা বলেছিলেন। Riley তখন বলেছিলেন: ‘এত উচ্চ বেতন আমরা দিতে পারব না, তুমি গিয়ে এ চুক্তি নাও।’ আমি ভেবেছিলাম: ‘এমন সুযোগ আর না-ও পেতে পারি।’ Lakers-এ যাওয়ার সিদ্ধান্তের পেছনে আমার ভাবনা ছিল সেখানে খেলা। ভেবেছিলাম, এত বড় বেতন পেয়ে খেলে দেখাতে হবে, তাই সুযোগ নিয়ে সই করি, টাকা নিই। কিন্তু দলের আসল পরিকল্পনা আমাকে যা বলা হয়েছিল, তার সঙ্গে মিলছিলই না।”

“এ ঘটনা লিগ নিয়ে আমার দৃষ্টি বদলে দেয়, বাস্কেটবলের প্রতি ভালোবাসাকেও ছুঁয়ে যায়—এ কথা আমি মন থেকেই বলছি। এত উচ্চ বেতন নিয়েও মন খারাপ, সবকিছু স্বাদহীন হয়ে যায়। আমার মানে, আমি খেলতে চাইতাম, দলের অংশ হতে চাইতাম, ম্যাচের সুযোগ চাইতাম। কিন্তু দল বলে: ‘আমরা দল গড়ার দিক বদলাচ্ছি, তোমাকে অ্যাকটিভ রোস্টারেও রাখব না, এমন কথা।’”

“আমি প্রায়ই অন্যদের বলি, সই করার মাত্র এক মাসের মাথায় দল বলে ‘আমরা শুধু তরুণদের গড়ব’। কিছুদিন পর আবার বলে: ‘ফর্ম ধরে রাখো, অনুশীলন চালিয়ে যাও।’ আমি ফর্ম ধরে রাখি, অনুশীলন করি, তারপর আবার শুনি: ‘আমরা তবু তরুণদেরই জোর দেব।’ এমনটা বারবার ঘটেছে।”

“চুক্তির দ্বিতীয় বছরে আমার মনের কথা ছিল: এখানে আর খেলতে ইচ্ছে করে না। মনে আছে, দল বারবার দোদুল্যমান—কখনো বলত তুমি খেলবে, কখনো বলত না। আমার এজেন্ট যোগাযোগ করেই গেছেন। এত বড় চুক্তি দিয়ে খেলতেই দিলে না। অন্য কেউ কি এমন চুক্তিতে সই করতে চাইত? অন্তত খেলতে দাও, বাইরে যেন আমার ফর্ম দেখে; কিন্তু দল কখনোই খেলার সুযোগ দেয়নি।”

Luol Deng 2016-17 সিজনে Lakers-এর হয়ে 56 ম্যাচ খেলেন, ম্যাচপ্রতি 7.6 পয়েন্ট, শট সফলতা 39 শতাংশ। তিনি যেমন বলেছেন, 2017-18 সিজনে তিনি মাত্র 1 বার মাঠে নামেন।

[আমাকে ফলো করুন! নতুন ও নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]