Marca-র খবর অনুসারে, গোল্ডেন বলের ৩০ জনের শর্টলিস্ট আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে, পুরস্কারের লড়াই শুরু। ফরাসি তারকা এমবাপে শুধু মাঠে নিজেকে প্রমাণ করেই সন্তুষ্ট নন; তিনি পুরোদমে ‘নির্বাচনী’ মোডে নেমেছেন, বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিগত সম্মান জিততে এগিয়ে থাকতে চান।

সাম্প্রতিক ঘন ঘন উপস্থিতিতে এমবাপের প্রতিটি বক্তব্যই লক্ষ্যভিত্তিক। রিয়ালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, রিয়ালের জার্সি পরা মানেই মানুষকে গোল্ডেন বলের সঙ্গে যুক্ত করা, আর এ বছরই তাঁর সেরা সুযোগ।

France Football-এর সাক্ষাৎকারে তিনি ঘোষণা করেন, অনেক কিংবদন্তিকে ছাড়িয়ে তিনি বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা, এবং স্পষ্ট বলেন “আমি নিজেকেই বেছে নিই।” এছাড়া তিনি প্রথমবার মার্কিন CBS টেলিভিশনের সাক্ষাৎকার দেন, বিশ্বদর্শকের সামনে নিজের ভাবমূর্তি তুলে ধরেন।

একই সময়ে রিয়াল কোচ মৌরিনহোও আগেভাগেই তাঁর পক্ষে সওয়াল করেন। তাঁর মতে গোল্ডেন বল শুধু চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বা বিশ্বকাপের মতো দলগত সম্মান দিয়ে মাপা উচিত নয়; সেটা দেওয়া উচিত এমন খেলোয়াড়কে, “যাঁকে অবসরের পরও মানুষ চিরকাল মনে রাখবে”—অর্থাৎ আজকের পৃথিবীর সেরা খেলোয়াড় এমবাপেই।

খেলোয়াড় ও কোচের প্রচারের পাশাপাশি ক্লাব পর্যায়ের লবিও নিঃশব্দে চলছে। ২০২৪ গোল্ডেন বল বিতর্ক মনে করলে, সবাই ভিনিসিউসকে এগিয়ে দেখলেও শেষে রদ্রি জিতে যান, রিয়াল পুরো দল প্যারিস সফর বাতিল করে ক্ষোভ দেখায়। এখন রিয়াল সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো ও উয়েফা সভাপতি চেফেরিনের সম্পর্ক ধীরে ধীরে নরম হওয়ায় ক্লাব গোল্ডেন বল আয়োজকের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করছে। প্রতিযোগিতা যখন এত খোলা, ক্লাবের এই সমর্থন এমবাপের প্রচারে অত্যন্ত জরুরি।

অবশ্য এমবাপে যে উচ্চস্বরে ‘ভোট চাইতে’ সাহস পাচ্ছেন, তার সবচেয়ে বড় ভিত্তি এখনও তাঁর ভয়ংকর ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান। গত মৌসুমে বড় দলগত ট্রফি না জিতলেও তিনি বিরল ‘গোল্ডেন বুট হ্যাটট্রিক’ সম্পন্ন করেন—লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শীর্ষ গোলদাতা হন, বিশ্বকাপে মোট ২২ গোল করে মাত্র তিন আসরেই সর্বকালের শীর্ষে ওঠেন।

এই চরম ব্যক্তিগত বীরত্ব বিচারকদের মনে গেঁথে যাওয়ার মতো। এ মৌসুমেও তিনি ৫ ম্যাচে ৫ গোলের ধারা ধরে রেখেছেন। ইয়ামাল, কভারাৎস্খেলিয়া প্রমুখও তাকিয়ে আছেন, কিন্তু এমবাপে জেতার মনোভাব নিয়ে মাঠের গোল ও মাঠের বাইরের জনমত দিয়ে সেই কাঙ্ক্ষিত গোল্ডেন বলের দিকে পুরোদমে এগোচ্ছেন।