সাবেক US Open রানার্স-আপ Keys ডিসাইডিং সেটে 5-0 এগিয়ে থেকে টানা সাত গেম হারান, Zheng Qinwen-এর কাছে উল্টে যান, শেষে 6-1/6(3)-7/5-7 হেরে রাউন্ড অব 16 মিস করেন। ম্যাচ শেষে Keys বলেন, এ হারের পেছনের সমস্যা টেনিসের চেয়েও অনেক গভীর।

ম্যাচ শেষে তিনি বলেন: “আমি (ডিসাইডিং সেটে) শুরুতে স্পষ্টতই বিশাল ব্যবধান গড়েছিলাম, কিন্তু তার পর হঠাৎ খুব ভয় পেয়ে যাই, যেন র‌্যাকেটই ঘোরাতে সাহস হচ্ছিল না। টেনিস এখন আমার কাছে খুবই কঠিন লাগে, তাই সেই আবেগ যেন এক মুহূর্তেই মাথা চাপায়।”

তিনি আগে Zheng Qinwen-এর খেলার প্রশংসা করেন: “তিনি আরও ভালো খেলতে শুরু করেন, আর আমি আরও খারাপ খেলতে থাকি। তার পর আমার মনে হয় যেন হঠাৎ টেনিস খেলতেই পারি না, সবকিছু এক মুহূর্তে আর শুধু একটা টেনিস ম্যাচ থাকে না।”

এ 2017 US Open রানার্স-আপ স্বীকার করেন, এ শ্বাসরোধী অনুভূতি আকাশ থেকে পড়েনি। “আমি আসলে বেশ লম্বা সময় ধরেই লড়ছি,” Keys বলেন, “আগে মনে হতো একটু কামড়ে সামলে নিতে পারব। আপনারাও কমবেশি দেখতে পেরেছেন আমি সংকটে আছি, কিন্তু আমার ভেতরে এ যন্ত্রণা বাইরে যা দেখা যায় তার চেয়ে অনেক গভীর। কিছু সপ্তাহ হালকা যায়, কিন্তু এ সপ্তাহ স্পষ্টতই খুব কঠিন, কারণ আপনি খুবই পাত্তা দেন। এ আবেগ অনেক দিন চেপে রাখা, জমে থাকা।”

অনেক চ্যালেঞ্জের মুখেও এ 31 বছরের তারকা এতদিন জোর করেই টিকে ছিলেন। “আমি শুধু টালছিলাম, চেপে রাখছিলাম, কারণ টেনিস জগতের ছন্দই এমন,” এ 2025 Australian Open মহিলা একক চ্যাম্পিয়ন বলেন, “কিন্তু এখন বিষয়টা এমন জায়গায় এসেছে যে আমাকে সত্যিই সমাধান করতে হবে। আমাকে কিছু পরিবর্তন করতেই হবে।”

(Liu Xiyao)